Варанаси – город на берегу священного Ганга в северо-индийском штате Уттар-Прадеш. Варанаси является крупным транспортным узлом магистрали Дели-Калькутта. Город считается центром художественно кустарных производств Индии. Здесь изготавливают парчовые ткани, ювелирные украшения и многое другое. В Варанаси существует и современная промышленность, представленная тепловозным заводом и предприятиями химической, стекольной, текстильной и других производственных отраслей.

Город является одним из важнейших индийских культурных центров. Здесь расположен Индусский университет, а также крупнейшая в мире библиотека книг не хинди. Кроме того, Варанаси – один из древнейших индийских городов. Издавна находясь в статусе крупного религиозного центра индуизма и буддизма, он до наших дней остаётся конечной целью многих паломничеств на поклонение священному Гангу.

Историки датируют возникновение Варанаси VII в. до н. э. Некогда город носил имя Каши, затем, примерно с X в., стал именоваться Бенарес. Но и это название не прижилось, просуществовав всего два столетия, и с XII в. город стал носить имя, которое существует до сих пор – Варанаси. Начиная с XVI в., Варанаси представлял собой очаг индуистской культуры и просвещения, откуда они активно распространялись по всей стране. В это же время городские ремесленники обрели славу самых искусных производителей парчовых тканей. Идиллия закончилась в 1775 г. с приходом британцев. С 1950 г. Варанаси является частью штата Уттар-Прадеш.

О чем будет думать человек, впервые путешествующий в Индию? О чем будет мечтать? Что на сегодняшний день считается неофициальным, но наиболее популярным символом этого государства во всем мире? Конечно, Тадж Махал!

Его здание строили более 22 лет, строительство осуществлялось благодаря двадцати тысяч человек, которых собрали со всей страны. Главным архитектором, который имел уполномочия по своему усмотрению вести строительство, был Устад Иса Кхан. Нужно заметить, что он оправдал все возложенные на него надежды. Заключалось это и в том, что мрамор, необходимый для стройки, привозили из удивительной и во всем уникальной каменоломни. Находилась она за 300 километров от места строительства, но это не мешало руководителю организовывать ее перевоз. Легенда гласит, что к созданию Тадж Махала были привлечены и иностранные архитекторы из Венеции и Франции. Увы, их имена нам неизвестны и вряд ли кто-нибудь уже сможет определить их.

Скорее всего, их вкладом стал восхитительный парк, ведущий к мавзолею. Весь комплекс является закрытым парком с трех сторон, вход в который похож на дворец. Выполнен он из красного камня, а украшен белыми узорами. В небо смотрят 11 куполов. По обеим сторонам – две башни, верхушки которых тоже выполнены в виде куполов. Оградой служат высокие галереи, сделанные из красного песчаника, и протянувшиеся к мавзолею и минаретам.